“物竞天择，适者生存。”
这是是达尔文进化论的核心思想。
地球上的生物，用它们漫长的演化历史，在几十亿年中重复不断地验证着这个道理......
新物种不断进化，老物种逐渐消失。
地球上曾经存在过的物种，99%以上都已灭绝。
那么地球历史上，究竟发生过多少次大规模的生物大灭绝呢？
让我们一起来回顾一下！
1
奥陶纪-志留纪大灭绝
第一次物种大灭绝为奥陶纪-志留纪大灭绝，约发生于4.45亿年前。
奥陶纪海洋占优势的头足类动物群
奥陶纪是历史上海侵最广泛的时期之一。
在板块内部的地台区，海水广布，表现为滨海浅海相碳酸盐岩的普遍发育，在板块边缘的活动地槽区，为较深水环境，形成厚度很大的浅海、深海碎屑沉积和火山喷发沉积。
在奥陶纪广阔的海洋中，海生无脊椎动物空前繁荣，生活着大量的各门类无脊椎动物。除寒武纪开始繁盛的类群以外，其他一些类群还得到进一步的发展，其中包括笔石、珊瑚、腕足、海百合、苔藓虫和软体动物等。
角石类动物
然而随着奥陶纪的结束，已知的第一次大灭绝降临。依据灭种的生物分类的属的数量，这次生物大灭绝被评为五次大灭绝事件的第二位。
古生物学家认为这次物种灭绝是由全球气候变冷造成的。在大约4.4亿年前，撒哈拉所在的陆地曾经位于南极，当陆地汇集在极点附近时，容易造成厚厚的积冰——奥陶纪正是这种情形。
大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降， 冰川锁住了水，海平面也降低了，原先丰富的沿海生物圈因此被破坏。
除此之外，奥陶纪末期还发生了多次大规模火山爆发，可能也导致了全球变冷，并杀死了大量生物，最终导致了85%的物种灭绝。
还有另一种更受垂青的说法是，距离地球6000光年的一颗衰老恒星发生爆炸，释放出伽马射线。伽马射线在穿越了宇宙后，击中了地球。
伽马射线摧毁了30%的臭氧层，导致紫外线长驱直入，浮游生物因此大量死亡，食物链的基础被摧毁，产生饥荒。同时被伽马射线打乱的空气分子重新组合成带有毒性的气体，这些气体遮挡了阳光中的热量，使地球没有了任何生机。
2
泥盆纪晚期大灭绝
第二次生物大灭绝又称泥盆纪大灭绝，约发生在3.72亿年前。
泥盆纪晚期的森林复原图
泥盆纪古地理面貌较早古生代有了巨大的改变。表现为陆地面积扩大，陆相地层的发育，生物界的面貌也发生了巨大的变革。
泥盆纪是脊椎动物飞越发展的时期，鱼类相当繁盛，故泥盆纪被称为“鱼类的时代”。最重要的是从总鳍类演化而来的，两栖类、爬行类的祖先四足类（四足脊椎动物）出现。
（苏格兰怀特德河河岸含有相关四足类动物化石）
对古气候的研究显示泥盆纪时期是温暖的。化石记录说明当时远至北极地区都处于温带气候。
而地球生物史上，五次主要的大规模物种灭绝事件之中的第四大物种灭绝事件，就发生于泥盆纪晚期。
本次灭绝事件又可被细分为许多个别的小事件，而其中发生在3.74亿年前的凯尔瓦塞事件是本次灭绝事件中最严重的，并标志着泥盆纪最后一个时期法门阶动物群阶的开始，亦即弗拉斯阶 - 法门阶的边界 。
另外第二大的罕根堡事件则终结了泥盆纪时期。总体而言，约19％的科和50％的属在泥盆纪后期灭绝事件中消失。
（图为地质年代各期的海洋生物灭绝强度，泥盆纪后期灭绝事件（图中"Late D"）有数次灭绝高峰期）
泥盆纪晚期生物大灭绝的原因比较复杂， 科学家们至今尚未达成共识。关于本次灭绝事件的可能原因，主要理论包含由全球寒化、海底火山喷发所导致的海平面变化和海洋缺氧事件等。
3
二叠纪-三叠纪大灭绝
第三次生物大灭绝为二叠纪-三叠纪大灭绝，约发生在2.52亿年前。
二叠纪的地壳运动比较活跃，古板块间的相对运动加剧，世界范围内的许多地槽封闭并陆续地形成褶皱山系，古板块间逐渐拼接形成联合古大陆。
陆地面积的进一步扩大，海洋范围缩小，自然地理环境的变化，促进了生物界的重要演化，预示着生物发展史上一个新时期的到来。
（在二叠纪末灭绝事件后，滤食性固着动物（例如上图海百合）的数量大幅减少）
在二叠纪末期，发生了有史以来最严重的大灭绝事件，估计地球上有96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。
三叶虫化石
三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。
这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，让位于新生物种类，生态系统也获得了一次最彻底的更新。
（在二叠纪-三叠纪灭绝事件中存活下来的水龙兽的骨架模型，巴黎自然历史博物馆）
科学家们认为，这次灭绝是由于全球性环境突变造成的。他们提出了灭绝事件的几种机制，包括灾难式和渐进式过程。
灾难式包含一个或多个大型流星撞击事件、大规模火山活动等。而渐进式包括海平面变化、缺氧增加和干旱增加以及受气候变化驱动的海洋环流变化等。
4
三叠纪-侏罗纪大灭绝
第四次生物大灭绝为三叠纪-侏罗纪大灭绝，约发生在2亿年前。
犹他州西南部中三叠世海相层序
从三叠纪起，陆相沉积在世界各地，尤其在中国及亚洲其它地区都有大量分布。
古气候方面，三叠纪初期继承了二叠纪末期干旱的特点；到中、晚期之后，气候向湿热过渡，由此出现了红色岩层含煤沉积、旱生性植物向湿热性植物发展的现象。
（上图为四足类各科在这次灭绝事件的存活情形。左为爬行动物与两栖动物，右为恐龙，上为侏罗纪，下为三叠纪）
三叠纪-侏罗纪大灭绝事件标志着三叠纪与侏罗纪的分界线。这次物种大灭绝帮地球改变了它的面貌，海洋生态系统中约52%的属和76%的种灭绝，而陆地生态系统中的两栖类和部分爬行类也受到沉重打击。
关于三叠纪末期的物种灭绝原因，目前认为较有说服力的解释是火山喷发。火山喷发释放出大量二氧化碳与二氧化硫等温室气体, 造成全球气温的迅速上升，同时还可能会酸化海洋， 致使大量海洋及陆地生物的灭绝。
5
白垩纪-古近纪大灭绝
第五次生物大灭绝为白垩纪-古近纪大灭绝，约发生在6600万年前。
白垩纪是中生代地球表面受淹没程度最大的时期，在此期间北半球广泛沉积了白垩层。 白垩层是一种极细而纯的粉状灰岩，是生物成因的海洋沉积，主要由一种叫做颗石藻的钙质超微化石和浮游有孔虫化石构成。
颗石藻
约在6600万年前的白垩纪末期，地球史上第五次生物大灭绝事件发生，约75%-80%的物种灭绝。
在五次大灭绝中，这次大灭绝事件最为著名，因长达1.6亿年之久的恐龙时代在此终结， 海洋中的菊石类也一同消失。
然而，物种灭绝也提供了进化的机会。其最大贡献在于消灭了地球上处于霸主地位的恐龙及其同类，为哺乳动物及人类的最后登场腾出了空间。
关于这次灭绝的主要原因，最常见的说法是小行星撞击地球。
支持小行星撞击说的科学家们推断，这次撞击相当于人类历史上发生过最强烈地震的100万倍，爆炸的能量相当于地球上核武器总量爆炸的1万倍，导致了2.1万立方公里的物质进入大气中。
由于大气中大量高密度的尘埃，太阳光不能照射到地球上，导致地球表面温度迅速降低。没有阳光，植物逐渐枯萎死亡；没有植物，植食性的恐龙饥饿而死；没有植食性动物，肉食性的恐龙失去食物来源，在绝望和相互残杀中缓慢消亡。
几乎所有的大型陆生动物都未能幸免于难。而小型的陆生动物，像一些哺乳动物依靠残余的食物勉强为生，终于熬过了最艰难的时日，等到了古近纪陆生脊椎动物的再次大繁荣。
希克苏鲁伯陨石坑
撞击假说的支持者发现了许多有力的证据，来证明他们的观点。最有力的证据来自在K/E（白垩纪和古近纪）地质界线上发现的铱异常和冲击石英。
科学家推测，这种高含量的铱元素就是撞击地球的小行星带来的，冲击石英在撞击过程中形成，科学家已在墨西哥湾发现希克苏鲁伯陨石坑，平均直径约有180公里。该陨石坑就是小行星撞击地球的证据。
6
第六次大灭绝？
在过去的地质史上，由于地质变化和大灾难，生物已经经历过5次重大集群性的自然大灭绝。
那么，下一次生物大灭绝会在什么时候发生呢?
自从人类出现以后，特别是工业革命以后， 由于人类活动造成的影响，使地球生命系统发生了很大的变化。
科学家估计， 如果没有人类的干扰，在过去的2亿年中，平均大约每100年有90种脊椎动物灭绝，平均每27年有一个高等植物灭绝。
在此背景下，人类的干扰，使鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100-1000倍。
1600年以来，有记录的高等动物和植物已灭绝724种。而绝大多数物种在人类不知道以前就已经灭绝了。
白鲟
“适者生存，不适者淘汰。”
有灭绝的，就会有新物种同步诞生。
然而我们并不能预测未来会有什么样的物种诞生，是否会对人类的生存造成威胁。
可我们知道的是，如果生态平衡继续被破坏下去，
地球第六次生物大灭绝的前奏将会以更快的速度被奏响！ |
